当时检点在太平天国已经算是高级将领，总共三十六位，再上一级就是二十四官丞相。从圣兵到检点，总共十一级，林启容在不到一年时间内就升到了，堪称火箭般提拔，这与他是东王府旧人有关系，但更重要的是，林启容确实有才能！
正当西征军各路节节胜利的时候，他们遇上了日后最大的死敌，也就是曾国藩回乡练就的湘军。在湖南湘潭前线的石祥祯、林绍璋与湘军接战失利，被迫后撤，湘军次第克服岳州、城陵矶、武昌、田家镇，顺江节节而下，势如破竹，太平军连战不利，悍将曾天养在岳州战死，战船总计被焚者数以万计。曾国藩乘势于1855年1月，分四路围攻九江四边城门。
林启容面对气势汹汹的敌人，却是丝毫不惧。他军令如山，整军非常严整，城墙上看似寂然无声，仿佛空无一人，但敌人稍靠近，马上就伏兵尽起，枪炮大作。清军提督塔齐布军三次强攻城西木栅，都被一一击溃，参将董添云被杀死，清军士气受挫，湘军重要创始人之一的罗泽南曾经感叹：
"城堞数千，旌旗林立，坚牢如此，林启容之善守，吾辈不能及也。"
面对如此坚城，曾国藩没有办法，唯有改变策略，分兵九江附近的湖口、梅家洲，企图孤立九江。但守卫梅家洲的是太平军另外一位悍将罗大纲，湘军也是无甚进展。
