曹操夸赞赵云"真虎将也！"，动了爱才之心，下令不许放冷箭，要活捉之。这句话相当于赵云的护身符，比任何盾牌、盔甲都管用，这才成就了赵云的无上威名。《三国演义》中有云：
>操曰："真虎将也！吾当生致之。"遂令飞马传报各处：如赵云到，不许放冷箭，只要捉活的。
深层次原因：曹操欲通过赵云，抓住刘备的家眷（甘、糜两位夫人和阿斗）曹操起大军征讨荆州刘琮，刘琮在蔡瑁、张允的劝诱下放下武器投降。曹操因而兵不血刃得到荆州，得知刘备率领十几万军民逃亡江夏，于是派遣骑兵快马加鞭追杀刘备。
刘备走到当阳县境内时，恰巧曹操骑兵追赶而至。慌乱之中，刘备丢弃百姓和家眷，在张飞的护卫下，仅逃出数百骑，赵云也趁乱逃出。赵云是负责护卫家眷的，心想自己独自一人逃出，有负刘备所托，仅率领几十骑转身奔向曹营。
