这里得先说一下刘秀的身份，作为汉室宗亲的一员，自从主父偃实施推恩令之后，刘秀这一脉的实力是一代不如一代，到了刘秀这一代，已经与庶人无异，说白了就是一个普通的农民。不过古代一直重视门第出身，有着这样的身份背景，也为刘秀之后的起势提供了有利条件。
公元22年10月，由于王莽新政的实施，触及了一些贵族的利益，各地起义军揭竿而起，刘秀也在起义浪潮的推动下，拥有了自己的势力，尽管刚开始，他的势力仅能自保，可也算是事业上有了一个开端。
公元23年，起义军首领刘玄被拥立为帝，刘秀莫名其妙的被封为了太长大将军。正式开启了刘秀"开挂"一般的人生。
刘玄称帝后，定国号为更始，并打着复辟汉室的旗号，四处招揽起义军，一时间实力大涨，这也让王莽大为震怒，王莽立刻派手下大将王邑、王寻，率领四十二万大军，去讨伐刘玄的更始政权。而当时，刘玄一方总兵力与王莽政权相差悬殊，被王邑、王寻进攻的昆阳更是只有9000守军，怎么看都绝无胜出的可能。
