建安二十四年（219年），刘备亲自带兵，从阳平渡过沔水，与征西大将军夏侯渊对峙于定军山。早在四年前（公元215年），曹操在平定汉中张鲁后，从南郑撤兵，班师回朝，仅仅留夏侯渊和张郃等人带领少部分边军坐镇汉中。因此，在汉中争夺战中，刘备集团兵强马壮，兵力也超过夏侯渊及张郃。
刘备以声东击西之计，以主力突袭张郃镇守的东围鹿角（营帐前的防御设施），张郃率手下亲兵奋力反击。刘备军队看到连一个小小的张郃也拿不下，动了大怒，于是全力攻打张郃这边，对于夏侯渊的南围鹿角实行佯攻。在刘备大军没日没夜的攻打下，骁勇善战的张郃逐渐落在下风，向主帅夏侯渊求援。
夏侯渊看到主战场在张郃那边，张郃也确实吃力，于是分军一半救张郃。夏侯渊善于冲锋陷阵，不擅长阴谋诡计，没想到这是刘备和诸葛亮的"声东击西"之计。在夏侯渊分一半兵救援张郃时，刘备改变主攻方向，在靠近夏侯渊南围鹿角的走马谷围角放了一把大火，鹿角被烧得破损严重。
