8月中旬，朱祁镇带着士兵就在折回的路上，瓦剌的军队早已经埋伏在路上，明朝的大军一时间束手无策。在敌军的攻击之下，明朝的将士们节节败退。而明英宗朱祁镇也在这场战争中被俘虏，在明朝甚至是中国历史上也可以说是少见。
虽然土木堡之变中，有宦官王振脱不了干系。但是绝大部分的责任，还是明英宗自己。好在当时朝廷中还有于谦这些良臣，在国家的危难之际，守住了北京城，要不然明朝险些就落到了这些蒙古人的手中了。
南宫复辟，对弟弟赶尽杀绝
为了稳定局势，以与于谦为首的大臣重新拥立了朱祁镇的弟弟，朱祁钰为新一任的皇帝，而明英宗朱祁镇被尊为太上皇。蒙古的统治者知晓之后，知道自己将明英宗俘虏也是无济于事，只能用求和谈判的方式来解决问题，争取两者之间的利益最大化。
