太子刘据十分惊恐，知道此事是江充陷害自己，因为自己和江充之前就有过矛盾。于是叫来了自己老师商量该如何办，老师告诉他："你可记得前朝扶苏的例子"，太子听完，恍然大悟，想着自己的父亲绝不会相信自己，只能够赶在江充陷害自己之前，先把江充干掉，再向父皇请罪。
此时的汉武帝正在京城外的甘泉宫休息，太子派人假托皇命诱使江充来到了太子寝宫，然后派兵士杀掉了他，随后又在自己母亲卫子夫（当朝皇后）的支持下掌控了整个皇宫，并向外宣称，奸臣谋逆，太子奉旨讨贼，全城百姓都开始自备武装支持太子。
这件事很快就被一个趁乱逃出城去的太监告知了汉武帝，汉武帝起初还不相信，但此人说的时候，却言："太子谋逆"。汉武帝大怒，立刻调动军队出击，于是引发了一场百姓和士兵的大战，这场战争造就了十万多人伤亡，其中有不少是普通百姓。
