朱元璋执政时期，曾制定出严苛的《大明律》，量化实施严刑峻法。建文帝将《大明律》与历朝刑法相比较，更改了其中过于严厉的七十三条。由此，洪武年间的一些冤案得以更正，一批无辜的官员及家属得到赦免。
可以说，上述政策较好地纠正了朱元璋执政时期的一些弊端，但也不是说没有瑕疵，与其父朱标最大的不同是，建文帝即位之前缺乏历练。朱标自幼跟随宋濂学习，受到很好的教育；长大后，朱元璋委以重任，逐渐成长为政治成熟的接班人。
建文帝缺乏这样的机会，辅以齐泰、黄子澄、方孝孺等人，史称"秀才朝廷"。这样的团队的问题，不在于识别问题，体现在于处理具体政务上，有些政策的出台过于理想主义，如在经济改革上实行的井田制，在历史上存不存在还是个问题，实施后也没有实际意义。
