1894年7月，丰岛海战爆发，中日甲午战争由此拉开序幕，这场战争日本蓄谋已久，而清朝却毫无准备，最终甲午战争中清朝惨败，被迫签订了《马关条约》；这个条约让中国加重了民族危机，也使日本进一步增强国力，《马关条约》可算是中国近代史上最屈辱的条约了，当时中国代表人物是李鸿章。
甲午战争的失败，在中国而言，主要是海军不给力，加上枪支弹药不济，有战士向敌人开炮时，才发现炮弹是打不响，这种情况之下，失败成了必然，李鸿章虽然是清朝宰相，却也没料到这场战争会输得一败涂地，想必于跟他齐名的俾斯麦，李鸿章显得德不配位。在西方媒体眼中，李鸿章地位很高，跟德意志的俾斯麦、日本的伊藤博文合称为"十九世纪三大宰相"，可见李鸿章与俾斯麦是齐名的。
