近代以来，古老的中华不断衰落，在西方列强的不断打击下，清政府不断割地赔款，丧权辱国。尤其是在甲午战争中，堂堂大清竟然败给了小国日本，更是让中国颜面扫地，列强掀起了瓜分中国的狂潮，中国面临亡国灭种的危机。而在甲午战后，李鸿章抬着棺材出访欧洲，面见俾斯麦，称若有10营德军，不会败给日本。
因此，如果李鸿章练就5万不下于列强的精兵，辅以一些老式兵力，那么1900年的八国联军侵华，可能就不会发生。所以说，俾斯麦建议李鸿章先定一个小目标，练就5万精兵，首先能够自保，不受列强随意欺凌，此后再图发展，这是一个正确的战略。
至于李鸿章的难题，说来就很多了：清政府（满洲贵族）对李鸿章的不信任，在用人、用钱上设置障碍；国内保守势力太强，在清朝做事太难；甲午战争把李鸿章打的一蹶不振，数十年努力一朝全毁，内心沮丧可想而知；李鸿章已经70多，没有精力再慢慢发展了，最终，李鸿章无奈否决了俾斯麦的建议，或许如果年轻20岁，李鸿章会有信心慢慢练兵发展吧。
