李世民的军事天分举世瞩目，不只体现在对内兼并战争上，对少数民族战争也是一把好手，唐朝统一之后，开始将目光转向塞北，最终平定突厥，成为"天可汗"，唐朝平定边疆战乱之后，并没有放松警惕，先后多次出兵西域，致使各国朝拜。
之后李世民再次发动对高句丽的进攻，一雪隋王朝留下的耻辱，此战李世民亲自领兵，最远打到安市城，取得了少有的对高句丽胜利，可见在隋唐众多军事家中，李世民的地位无法撼动，但是却有这样一个人，曾被一个人逼入绝境，差点连长安城都丢了。
此人就是薛举，薛举身形魁梧，性情豪放，曾在北方称王，大业晚年薛举起兵反叛，当时战乱影响下饥民遍地，盗贼四起，为了打击贼寇朝廷招募兵马，薛举由此建立了自己的第一支部队，趁机发动叛乱，薛举率先控制县城官员，打开粮草分发粮食，引来众人一致赞美。
身处乱世男儿当建功立业，薛举自称霸王起兵，无论是盗贼还是平民百姓，通通前来投奔，有了这些人的支持，薛举抢劫官家兵器马匹，开始攻城略地，当时隋朝大将皇甫绾在枹罕驻守，恰好薛举也看上了这块地盘，双方大打出手，正处于激战时突降大雨，更不幸的是薛举一方处于逆风方向，天色昏暗，许多人都走散了，薛举认为拖下去必定失败，于是集结优势兵力直接攻击皇甫绾大营，偷袭成功后，士气大振，薛举命人立刻出击，双方在岷山相遇，一举拿下鄯、廓二州，不足半月，部队就壮大到15万人。
