咸丰十一年（1861年）冬，太平天国攻克杭州之后，将战火引挺近到上海地区。上海地区岌岌可危，于是向清廷求援，最终清朝安排李鸿章率领淮军前往上海救援。
清末的上海势力混杂，主要可分为三股：李鸿章（代表清廷）、二品顶戴监督江海关的吴煦（代表上海官绅集团）、华尔洋枪队。
在面对太平天国的进攻时，这三股势力非常和谐，虽然各怀鬼胎但明面上丝毫没有出什么幺蛾子（至于为什么如此和谐，下文会讲到）。不过等到打退太平军之后，李鸿章就开始执行清廷的另外一个命令了：打压吴煦。
原来，在太平天国进攻上海之前，清朝就已经注意到了吴煦的恶劣行为。就比如前詹事殷兆镛奏参道：
