农民起义在崇祯元年爆发，到崇祯十七年灭亡明朝，中间实际上经过了三个阶段，首先是崇祯十一年之前，明军是追着农民起义军在打，其次是崇祯十一年到崇祯十二年，农民起义军完全雌伏，最后是崇祯十二年后，农民起义军反过来追着明军打。
也就是说，明朝的农民起义在崇祯十一年到崇祯十二年这整整一年多的时间里，有一段空窗期和调整期，当时的情况是，在崇祯九年闯王高迎祥被明军俘杀后，农民起义陷入低潮，随后至崇祯十一年上半年，在明军的持续打击下，剩余的三大起义军头目中，张献忠、罗汝才投降，李自成仅带着十多个人躲进了深山老林。
形成这个状况的原因是，农民起义军的战斗力到底不如明军，小规模袭扰和游击战还好，大规模的会战，基本上很难打得赢，只能被消灭或投降，这一年的空窗期虽然很短暂，但也是明朝消除农民起义隐患的最好机会，可明朝却没有抓住这个机会。
