隆庆帝最大的贡献就是调整对外贸易策略，改变过去嘉靖时期的"完全闭关锁国"政策，由于隆庆开放，允许"民间海外贸易"，在很大程度上解决了倭寇问题，倭寇说到底是一种抢劫行为，如果正常开展贸易，以商业化手段解决两国物资不对称而带来的暴利，必然能够让抢掠行为失去意义，就像大禹治水，疏通有时候比堵更有效。
在对待北方游牧问题上，隆庆帝也很有手段，隆庆四年，蒙古鞑靼部落首领俺答由于内部权力纷争，俺答的孙子逃亡至明朝，俺答在明朝边境驻军，事态剑拔弩张。
隆庆听从张居正的建议，与俺答谈判，并且与蒙古进行官方的贸易往来，缓解了与北方蒙古族的矛盾，使北方百姓有安定的生活环境，自此蒙古与明朝迎来五十年的和平时期。
在对外事务上，隆庆帝的这些做法，极大地解决了明朝中期以来的外患问题，使得明朝能够有一个能够自我内部优化的良好外部环境。
