虽然是个低能儿，但赵禥是赵与芮一生中唯一一个儿子，因此在出生之后，反而被当成宝。
元年1234年，宋朝经历端平入洛惨败，蒙古趁机攻宋，宋理宗却深陷酒色之中。南宋国情由于蒙古不断侵袭越加颓废，而朝政这会落到了丁大全、贾似道等人手中。鄂州之战结束之后，贾似道为了保南宋一个安稳，以宋理宗名义向蒙古俯首称臣，同时割让长江以北土地。
宋理宗虽无心朝政，但还记得要立太子继承大统。宋理宗原本有两个儿子，但两子全都早夭，于是就从宗亲中选一个后代过继当太子。最终宋理宗选中了赵与芮的儿子赵禥!1264年11月，宋理宗去世。一个月后，赵禥登基成为宋度宗。
