宋度宗脑子不好使，也无心在国家政务上，却意外做了一个好的决定--重用"奸臣"贾似道。这会蒙古对南宋压力极大，但宋度宗每日却在宫中荒淫无度。而军政大权，宋度宗全都交由贾似道管理。史书对贾似道一直褒贬不一，有称他奸臣，但他掌权期间的确尝试为南宋脱离战争泥沼，对内还改善过一些有用的政法，如细致划分田地，以保证贫农生计。
贾似道很像清朝的李鸿章，割地赔款，兴许更多是无奈，而不是本意。
1275年，丁家洲一战，贾似道率领南宋精兵惨败，导致南宋陷入灭国危机，群臣激愤要皇帝下令杀贾似道正法。不过皇帝最终下令将其贬官，下放到循州。然而贾似道在被送往木棉庵时，遭押送人员会稽县尉郑虎臣所杀。
在贾似道去世的前一年，宋理宗就因酒色过度去世，死在福宁殿中。
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