此前美国海军在拆解第一艘核动力航母“企业”号时，仅拆解费就超过15亿美元，拆解时间更是长达15年之久，可谓是费钱费时。“企业号”航母拆解的过程共分为两大块。一部分是对其中的电子设备和武器设备的拆除，而另一部分是对燃料，滑油和核反应堆的清除和拆卸。这两项拆除工作分别在美国海军诺福克军港和纽波特纽斯造船厂进行。其中只是移除反应堆的冷却水就长达几个月。预计彻底拆解完毕，需要到2035年。
2013年，美国海军称，退役航空母舰“福莱斯特”号将以1美分的价格售出。该艘航母建造费用高达2.17亿美元（当下约合20亿美元），但在2013年其退役之时，美国海军却以1美分的"友情价"出售给了美国全明星金属公司。2014年，美国海军接受东方轮船（ESCO）船舶公司提出的最低价，以1美分的象征性价格出售退役航母“萨拉托加”号，让其拆解卖铁。2019年，美国也曾与印度接触，表示想以1美元的价格将“小鹰”号航母卖给印度，但被印度拒绝。
航母退役之后的归宿
除了拆解回收之外，退役航母还有其他方法避免拆解带来的损失。
一部分退役航母会捐给博物馆或改成游乐园以及用作其他纪念用途，“无畏”号、“约克城”号、“莱克星顿”号等都得以用这种方式留存。此前美军也计划将“福莱斯特”号捐给博物馆，但并未收到合适申请。前苏联的明斯克号航空母舰则被改造主题乐园供人游玩。
一部分退役舰艇则会充当靶船发挥“余热”。退役舰艇改装为靶船，机动性好，能综合运用各种干扰手段，可以大大提升训练质效。通过击沉退役舰船，还可以获得实弹打靶的第一手原始数据，同时也可以推动提升未来舰船抗沉性。
一部分退役航母会被封存，以便遇到突发事件可以直接翻新使用。但封存舰艇程序繁琐，需要拆卸核反应堆，封存管路等，成本高昂。而且封存对环境要求很高，战时投入现役也需数个月时间改造。
此外，一些航母的退役则令人唏嘘。1976年“奥里斯卡尼号”航母退役，几经波折后，美国决定将其凿沉做成人工鱼礁。2006年，“奥里斯卡尼号”在彭萨科拉外海炸沉，“奥里斯卡尼号”是目前世上最大型的人工鱼礁。
