每天伴着晨曦，年幼的朱元璋便要将牛群赶到山上挑选一些野草茂盛的地方，将牛喂饱，然后再讲喂饱的牛，赶回来给地主刘德交差。
这件事程序并不复杂，不过对于朱元璋而言有两个难处：一来他并不愿意放牛，是被迫的，他想与小伙伴们嬉戏玩乐；二便是地主刘德的"严格要求"，刘德是地主，对于被雇佣的朱元璋，他自然恨不得让他一刻不能停息，将牛喂的饱饱的。
这是阶级矛盾，也是现实矛盾。为此，朱元璋常将小伙伴们徐达、周德兴、汤和都召集一起放牛；而对于刘德的动辄以没有喂饱牛为理由的毒打，他也想出了一个绝佳的办法--吃牛。只有危及刘德的利益的切肤之痛 ，才能报仇。很快，朱元璋便想出了办法，他与众伙伴将刘德的一头小牛宰杀，并且烧烤分食，可是这吃完了总要给刘德一个交代。这一点到难不倒朱元璋，他一早便将牛尾巴留着，随后将牛尾巴塞入了悬崖的石头夹缝之中，造成小牛掉入山涧的假象，这一个瞒天过海之策据说也成功的让刘德信以为真，不过还有说法就是刘德，还是将众人一顿毒打。
