在《说岳全传》中，杨再兴是岳家军中的一员超级猛将，虽然戏份不多，但却有着惊人的表现和骄人的战绩。按照书中的描述，他是北宋抗辽名将杨六郎的玄孙，使用一杆"酒杯儿"粗细的滚金枪，跨马杀敌，勇不可当。九龙山之役中，杨再兴曾与岳飞大战三百多个回合不分胜负。加入岳家军后，他随军参加了救援临安、太湖剿匪及朱仙镇抵抗金军等主要战役，并创下了擒杀十四员敌方战将的辉煌战绩，最终在小商河壮烈殉国。
在该书第十回中，朝廷进行武状元选拔，杨再兴首次登场。当时，他和好友罗延庆结伴而行，二人在讨论谁的祖先更厉害时僵持不下，随即在汴梁小校场展开了一番较量。然而，正当杨再兴与罗延庆打得难解难分时，牛皋误打误撞加入了团战。杨、罗二人随即将矛头指向牛皋，将一场势均力敌的较量变成了一场笑料百出的戏耍。关键时刻，岳飞一马杀出，只用了一招"败枪式"，便轻松化解了杨、罗二人的合力进攻。杨再兴识得其中厉害，与岳飞互通姓名之后便离开了汴梁。
后来，杨再兴在九龙山落草为寇，与奉命剿贼的岳飞进行了一番单独较量。此时的杨再兴，面白唇红，膀阔腰圆，头戴凤翅银盔，身穿鱼鳞细甲，里面衬一件白战袍，胯下一匹银鬃马，手持滚金枪，腰悬竹节鞭，真是个"英雄盖世无双将，百万军中第一人"。杨、岳二人各自施展平生所学，两马相交，双枪并举，大战三百多个回合，不分胜负，一连几日皆是如此。经过此番较量，杨再兴对岳飞心悦诚服，随即烧了山寨，率部加入岳家军。
