▲瓜尔佳·荣禄
就这件事的严重程度而言，荣禄即便选择马上告知慈禧，也需要深思熟虑、严谨措辞等，况且就当时的交通、通讯条件及制度等客观因素来说，在21日早朝之前将此消息递交至慈禧处，可能性是很小的。
此外，有许多迹象间接表明了政变当时慈禧并不知道谭嗣同夜访之事。9月21日，慈禧以光绪名义发布上谕，"工部候补主事康有为，结党营私，莠言乱政，屡经被人参奏。
着革职，并其弟康广仁，均着步军统领衙门，拿交刑部，按律治罪。"如果慈禧在当天知道康党要围颐和园，那么她宣布康有为的罪状就不会只是单单结党营私，莠言乱政了。
何况，对于煽惑袁世凯、谋围颐和园的谭嗣同，当时也并未下令捉拿，而是等到9月24号才又下谕，"张荫桓、徐致靖、杨深秀、杨锐、林旭、谭嗣同、刘光第均着先行革职，交步军统领衙门，拿解刑部治罪"。
