对于慈禧来说，相比于变法内容，她更关注的是光绪权力的范围、用人是否合适以及人事的变动等。然而，此时她已知光绪将于9月20日接见伊藤博文，鉴于皇帝之前一旨罢黜礼部六堂官等激进举动，以及召见袁世凯这样令人猜疑的行为，慈禧对于光绪是否会再次做出出格举动--聘请伊藤为顾问官实在没有把握，倘若真是如此，则祖宗所传天下，不啻拱手让人。因此，唯有亲自回宫坐镇，监督光绪方能放心。
在收到杨崇伊的奏折后，慈禧随即做出了离开颐和园回宫的重大决定。可以断定，慈禧听取杨崇伊之言，决定回宫，也便是认定宣布训政的时机已经成熟。9月20日光绪在慈禧的监督下接见完伊藤博文，9月21日随即政变发生，应当是18日慈禧在做出回宫决定时就已经一步步预谋好的。
9月18日的夜晚，实在是中国历史上一个不同寻常的夜晚。据学者茅海建利用档案材料精确考证，慈禧太后做出离开颐和园回宫的决定是在戌时（晚上八点半至九点钟之间），同样是这天夜晚，维新党人做出了派谭嗣同夜访袁世凯，图谋围园捕后的惊人之举。
这个夜晚是慈禧重大决策之夜，是康有为一党孤注一掷、九死一生之夜，也是袁世凯辗转反侧、夜不能寐的一夜，不过对于光绪皇帝而言，却或许是政变前最为平静的一晚，因为他对于当晚三方所做决定均不知情。9月18日之后，各方势力从之前的平行线迅速汇合、交错、缠绕，也共同推动着历史走向它的归宿点--戊戌政变。
