在这场将整个欧洲都囊括进去的三十年战争中，华伦斯坦最初登场，是以一个商人的身份。根据华伦斯坦最初的一些操作，我们不得不称他为一个杰出的商人，也无怪乎在这场战争结束之后，有人在对华伦斯坦的一生做评断的时候，曾经这样说："神圣罗马帝国的皇帝是在为了他的信仰和权力而战，而华伦斯坦，则是为了经济而战，是站在一个经济学家的角度来看待这一场战争的"。
作为商人的华林斯坦在战争一开始的时候，大发战争财，虽然最开始他只是一个破落贵族，但是这丝毫不影响他对于金钱的渴望。他先是和一位富有的寡妇结婚，然后开始为了战争做准备，而在这期间他参与过对于捷克人民起义的镇压，虽然他本身就是捷克人，并且在这场战争中显示出了他的军事天才，当然，这并没有被皇帝所看见。不过，当三十年战争开始了之后，他的军事天才越来越被显示了出来。
虽然皇帝的军队在刚开始对于新教徒的战争中取得了胜利，但是随着北方新教强国丹麦的加入，皇帝开始显得非常的害怕，这时候，华伦斯坦站了出来并且提出了一个著名的理论，那就是以战养战。
什么叫做以战养战呢？我们先回到皇帝的角度，皇帝为什么感到非常的担忧？就是因为皇帝一时之间根本无法组织起来这么多的军队，并且在组织起了军队之后，粮饷都是问题。而华伦斯坦一下子解决了这个问题，首先，华伦斯坦有钱，这就使得最初的征兵不成问题，而华伦斯坦的想法就是士兵越多越好，当这些士兵到了一个新的地方之后，就由当地的农民为军队提供一切所需要的东西，当该地的人民不堪重负的时候，迫于生计，他们就会主动要求加入军队，这样，华伦斯坦再也不用担心，没有兵员的问题了。
