南宋抗金名将杨再兴，新宁崀[làng]山（今属湖南邵阳）人，幼年丧父，随母李氏迁居临冈盆溪里（今属湖南邵阳新宁县窑市镇）。
杨再兴最初为抗金反宋义军首领曹成的部将，绍兴元年（公元1131年），曹成部下发展到十余万人，占据道州、贺州一带，杨再兴曾追随曹成南下，劫掠岭南之地。
《宋史》记载：绍兴二年（1132年），曹成派遣部下防卫莫邪关（又称谢沐关，位于今广西贺州富川县），岳飞派遣前军统制张宪前往攻打曹成，张宪部将郭进一举攻破莫邪关。
岳飞再派第五将韩顺夫去助阵，韩顺夫眼见贼众溃散，于是解除盔甲，竟以掳掠的妇人饮酒助兴。杨再兴趁机率部众偷袭了韩顺夫的大营。
韩顺夫被砍断一只手臂，因伤势过重死亡。
岳飞闻知消息，再派遣粮军统制王经协助张宪，联合攻打杨再兴。
双方交战中，杨再兴将岳飞的弟弟--岳翻（演义小说中称作岳翔）斩杀。
官军反而越战越勇，杨再兴部众大败，四散而逃。杨再兴率部分残兵败将逃至广西，张宪率部紧追不舍。
杨再兴在无路可逃的情况下，跳入山涧之中，不久被官军擒获。
张宪准备斩杀杨再兴，杨再兴提出要求："愿执我见岳公！"
岳飞接见了杨再兴，"奇其貌"，命人将其松绑，而后对杨再兴说："我不杀你，你应当以忠义报国！"杨再兴拜谢后归附了官军。
绍兴六年（1136年），岳飞屯兵襄阳，希冀以此地为根据地，逐渐收复中原失地。
派遣杨再兴前往长水业阳（今属河南洛阳洛宁县长水乡），抵御伪齐军。
伪齐西京留守司统制郭德、任安中等率五万人马驻扎洛阳城，企图进犯邓州。
张宪同杨再兴商议，决定以假败之计，诱敌深入。
宋军派人挑战，佯装战败，伪齐军紧追不舍。
杨再兴剧照
张宪、杨再兴等伏兵突然出击，斩杀伪齐大将孙都统、满在，斩杀士卒五百余人，俘获一百人，余众四散而逃。
第二天，杨再兴再次出击齐将孙洪涧，斩杀敌军两千余人，一举收复了长水县，缴获粮食两万石。
不久，宋军收复西京洛阳大部分险要之地，得到伪齐军舍弃的战马一万匹，粮食数十万石，中原各地民众为之大振，纷纷响应官军。
杨再兴一鼓作气，率部占据蔡州，焚毁了伪齐军囤积的大部分粮草，沉重打击了伪齐军的嚣张气焰。
绍兴十年（1140年），金国主战派代表人物--都元帅完颜宗弼（金兀术）撕毁宋金和约，率主力再度侵犯宋朝边境。
岳飞派大将李宝、孙彦前往曹州，迎击金军。
不久，岳飞再派杨再兴、牛皋前往驰援，宋军在郾城、颍昌等地，大破金军二十万人马。
完颜宗弼仓皇败逃，宋军收复河南大部分地区，剑指河北，大有一举收复中原之势。
完颜宗弼恼羞成怒，联合龙虎大王、盖天大王等部，回击宋军。
岳飞派长子岳云迎击金军，岳云"鏖战数十合"，金军逐渐力不从心。
此时，杨再兴"单骑入其军"，打算擒获完颜宗弼，没有得手，斩杀数百人后返回。
完颜宗弼暴怒，率部众卷土重来，十二万人马聚集在临颍。
杨再兴率三百骑兵观察敌情时，在小商桥（位于河南临颍小商河上）遭遇了金军，双方展开激战。
杨再兴率兵斩杀金兵两千余人，其中万户、千户等将领百余人。
杨再兴等终因寡不敌众，纷纷战死沙场。
金人将杨再兴的尸体焚烧了，得到的箭镞竟有两升之多，可见当时的惨烈程度。
宋高宗得知战报感叹道："飞之裨将杨再兴……身被数十创，犹杀数十人而还，一时声势可知矣！"
岳飞重用了杀害亲弟弟的杨再兴，以民族大义为重，冰释前嫌，杨再兴壮烈殉国，流进最后一滴血，证明了岳飞没有看错人。
