晚年时期的李鸿章，是一个"灭火队员"。哪里需要与外国签订和约，哪里就是他的战场。
1900年，八国联军侵华，慈禧太后带着光绪皇帝仓皇逃出京城，逃到陕西西安。慈禧太后在逃亡途中，任命李鸿章为直隶总督兼北洋通商大臣，与庆亲王一起与八国联军进行谈判。
那时候，李鸿章已年满77岁。垂暮之年，仍然要被朝廷召来京城为慈禧太后"揩屁股"。这是李鸿章的悲哀，还是大清王朝的悲哀，谁能说得清楚呢？
李鸿章来到京城后，住在贤良寺。随后，李鸿章与与庆亲王一起，与八国联军展开了一场艰苦的谈判。1901年9月7日，清政府代表庆亲王和李鸿章与英、美、法、德、俄、日、意、奥、西、荷、比11国公使在《最后议定书》上签字。
