永安建制后，太平军发展迅猛，以星火燎原之势，席卷江南。这时，曾天养的军事才华，被充分展现出来。洪秀全占领天京后，曾天养被升为正丞相，当年秋天，他率军在田家镇和清军对垒，清军将领听闻带兵的是一位老头，十分不屑，没想到真打起仗来，曾天养身先士卒，所到之处，无人能靠近，最终大胜而归。
此后，曾天养率军攻打合肥，清军将领江忠源被打的丢盔弃甲，被迫跳水自杀。自此后，曾天养的名声大振。第二年，曾天养攻克黄州，单枪匹马追赶湖广总督吴文熔，吴文熔身受重伤，孤军无缘，不堪受辱，被逼自杀。曾天养乘胜攻克武昌、咸宁等六座城池，和石达开左右呼应，威震一时。
