风雨晚唐，唐昭宗是个悲剧皇帝，身为"门生天子"，他曾以雷霆手段铲除了宦官势力，但最终，还是死于乱刀之下。
和晚唐几任皇帝一样，唐昭宗的继位也离不开宦官势力的助推。光启四年（888）三月，正是僖宗弥留之际，由于其子尚幼，朝中执掌权柄的宦官集团开始在懿宗诸子中寻找人选。彼时，当年权倾朝野的大宦官田令孜由于引起众怒，被迫让位给宦官杨复恭，自任为西川监军使，到成都投靠其兄陈敬瑄，后被其义子王建所杀。而杨复恭这位宦官新贵与田令孜相比，有过之而无不及，为了更牢固地掌控权力，他选择了在僖宗逃亡四川时随侍左右的唐懿宗第七子李杰，因为在他看来，李杰与他相处融洽，更利于他独揽朝纲。文德元年（公元888年）三月六日，寿王李杰被立为皇太弟，替代已经口不能言的僖宗监军国事。群臣见他"体貌明粹，饶有英气，亦皆私庆得人"。八日，僖宗崩，遗诏命这位皇太弟嗣位，即位于柩前，更名为晔，是为昭宗。
让杨复恭没有想到的是，被他亲手推上皇位的唐昭宗并不是荒唐的唐僖宗，即位后的第一件事就是要铲除宦官势力。《旧唐书·昭宗本纪》载："帝攻书好文，尤重儒术，神气雄俊，有会昌之遗风。以先朝威武不振，国命侵微，而尊礼大臣，详延道术，意在恢张旧业，号令天下。即位之始，中外称之。"对于这位自即位之始，就胸怀重振朝纲之梦、"中外称之"的新君，杨复恭深感自己所面临的危机。他不甘大权旁落，而是广收义子，培植党羽，将他们安插于军政要职，时人称他们为"外宅郎君"，而义子们的活动范围并不仅仅在长安，为了加强与藩镇的联系，杨复恭又遣600余义子担任各藩镇的监军使，以强化自己在朝中的话语权；与此同时，他还公然和昭宗叫板，先是将昭宗的舅舅王镶流放岭南，继而又派人凿沉其客船，令其葬身鱼腹，而他这样做的目的无他，就是要震慑一下当今天子：我既然可以拥你为帝，就同样可以废掉你另立一个更听话的皇帝！
