暗中积蓄力量的昭宗只能选择隐忍，对安史之乱后宦官势力的甚嚣尘上，他必须稳扎稳打，逐渐分化这个祸国乱政的阵营。很快，这个年轻的皇帝就开始布局了，一方面，他对朝中贤臣施以礼遇，赢得他们的支持，另一方面，他开始对在杨复恭的众多义子中发现可以倒戈的力量，他将杨复恭的得力干将杨守立提拔为相当于宰相的同平章事，并赐其姓李，更名为李顺节，而攀上皇帝这个高枝的李顺节对昭宗这番苦心自然心领神会，他不仅快速与"义父"实现了切割，而且通过加强对禁军的控制，协助昭宗进一步削弱杨复恭的势力；更让杨复恭感到危机的是，他所精心布局的地方势力也在发生变化，尤其是新崛起的藩镇势力--朱温，更是站在昭宗的一方。当昭宗终于对杨复恭发动攻击，将其贬为凤翔监军，这位权倾一时的宦官向年轻的皇帝提出了一个请求，那就是请求留在长安致仕归家，昭宗没有想太多，同意了。
"吾於荆榛中援立寿王 ，有如此负心门生天子，既得尊位，乃废定策国老。"这是致仕幽居的杨复恭在写给他的兴元节度使的义子杨守亮的信中，吐出的一句郁闷之言。在这位被剥夺了权力的阉宦眼中，天子不过是他培养扶植起来的"门生"，而这个"门生"在得到尊位之后，就废了他这位"定策国老"，实属"负心"之举。他不甘心就此离开政治舞台，在家中与众义子密谋叛乱，结果阴谋败露，李顺节率禁军前往镇压，杨复恭等人仓惶逃遁，在途经华州时被其宿敌韩建擒获，最终被押赴长安，斩首示众。
然而，除去杨复恭的唐昭宗并不轻松，日渐强大的新藩镇势力几乎让他政令不出长安城。他曾想毕其功于一役，压制强藩，结果却事与愿违，不仅连遭败绩，而且引发了更大的政治危机，这个手无强兵的皇帝在藩镇势力眼中早已毫无威信可言，他们相互攻伐，意在"挟天子以令诸侯"，可怜昭宗有如一个被四方势力争夺的傀儡，数度出走长安，远离帝都。而就在中央政权一点点畏缩的同时，作为一支从黄巢起义之中迅速崛起的新藩镇势力，朱温却一路攻伐，所向披靡，他先是消灭了在蔡州称孤道寡的秦宗权，继而又击败时溥，控制了黄淮，拿下了河北，到了光化元年（898），又发兵攻打盘踞太原的李克用，尽管太原没有攻破，但河东的大部分地区已经纳入朱温的囊中。当这个曾经是黄巢军中的普通一卒历经二十年的南征北战，成为残唐乱世的最大军阀，他的目光开始投向一队奔向长安的车驾，在这队车驾之中，已经被藩镇撕扯得有气无力的唐昭宗，在历经劫波之后，正重返处处是颓台废井的帝都。
