东汉是一个异常特殊的时代，东汉的皇帝除了明帝、章帝外，几乎都在幼年继位。因而，每一位皇帝登基伊始，总是由皇太后临朝称制。这些年轻的皇太后，要掌握封建国家的专制权力，只能依靠两种人，一种是他的父兄，即外戚；另一种就是她身边的奴才，即宦官。外戚和宦官，成为了专制主义皇权的左右手，演变为了寄生在皇权肌体上的一对毒瘤。无论是之前的窦太后、邓太后，还是之后的阎太后、梁太后，亦或是本文故事的主人公--何太后，都无法摆脱这一皇权肌体的约束，也都注定成为了政治舞台上的牺牲品与垫脚石。
何太后的一生，颇具戏剧性，有着轰轰烈烈的"大起"，也有着跌宕波折的"大落"，纵观她的一生，"三杯毒酒"左右了她的命运。
何氏将第一杯毒酒给了自己丈夫的宠妃--汉灵帝的美人王荣，这是一个关于"上位"的故事。何氏并非名门贵族出身，而是一个彻彻底底的"草根"，她的父亲何真是一个以杀猪为生的屠夫。作为一个屠夫的女儿，身份卑微，本来应该是碌碌无为的一生，但不料上天眷顾，得以一生，何氏生得花容月貌，何真又费尽心机行贿宦官，将女儿顺利送入宫中。何氏一进宫就得到了汉灵帝刘宏的宠幸，生下了皇子刘辩。汉灵帝之前已有数名皇子，但都不幸先后夭折，汉灵帝生怕皇子刘辩早逝，便把他寄养在道士史子眇家中，故被称为"史侯"。何氏母以子贵，被封为贵人，圣眷正浓。光和三年（180），何氏被册封为皇后。对于何氏来说，这种上天的眷顾，不仅给她带来了无尽的荣华富贵，完成了自己人生的逆袭，而且致使她的家族也跻身显贵。所谓"一人得道鸡犬升天"，哥哥何进被册封为大将军，拥有锦绣前程，同时何氏的父亲何真被追封为车骑将军、舞阳侯，谥号宣德。
何氏入住中宫，又深受灵帝宠爱，逐渐变得嚣张跋扈，手段也颇为狠辣冷酷，后宫中的嫔妃、宫女没有不怕她的。当时汉灵帝的美人王荣娇俏动人，又精通琴棋书画，何氏一直将她视为眼中钉，肉中刺，欲除之而后快。不久之后，美人王荣也怀有了身孕，但是因为畏惧何氏，便服药想自己打掉胎儿，却无论如何服药，胎儿都安稳不动。加之美人王荣又多次梦见自己背负着太阳而行走，便认为这是吉兆，于是再也没有想打掉胎儿的念头，并小心翼翼保全自己和腹中胎儿，不久之后，诞下二皇子刘协。为了安稳自己在后宫的地位，何氏便用毒酒毒死了美人王荣。之后，虽然灵帝知晓此消息便马上宣布要废后，但却被"十常侍"张让、赵忠等人给挡了下来，废后的事情便不了了之了。
