贞元二十年（804）九月，李诵突然中风了。行动困难，甚至是失去了语言能力。此时的德宗也已经进入了暮年，对太子李诵的病情十分的挂念，经常亲临探望。派人遍访名医为李诵治病，可是情况一直没有好转。
唐德宗李适对李诵的感情很深，因为常年的悲伤叹息，李适自己也病倒了，在李适病重之际，诸多大臣皇子都时刻陪在病床边探望。却只有太子李诵病倒在床，无法起身侍奉。很多人都以为李适会在临终之际另立太子，但唐德宗李适只是哽咽呼唤太子的名字，一直到驾崩。
贞元二十一年（805年），正月二十三日，唐德宗遗诏太子李诵继位。当时李诵还躺在病床上，但是不知道是不是因为父亲去世受到了刺激，在唐德宗李适去世后不久，李诵竟然从病床上站了起来，先是主持了父亲的葬礼，之后又正式的举行了登基大典。
不过李诵此时也已经是强弩之末，才当了几个月的皇帝便不得不禅让给了太子李纯，自称为太上皇。在当了一年太上皇后便驾崩了，随先皇李适而去。享年46岁。
