自李世民始唐朝太子争夺一直都十分的激烈，因为唐朝的皇位继承制度，很有遵从自古流传的嫡长子继承制。甚至连太子最终即位的也不多，可以说是寥寥无几。唐顺宗李诵算是一个幸运儿了。
李诵的父亲是唐德宗李适，大历十四年（779年）五月，代宗病逝于长安宫中。李适即位时年38岁。在李适即位的当年，便册立了长子李诵为太子，并在建中元年（780）正式的备礼册立。而李诵被册立为太子的时候，也已经19岁了。
李诵也没有想到自己的父皇能那么长寿，一直活到了64岁，让他做了26年的太子。在这26年中，虽然李诵没有掌权，但是却也亲身经历了藩镇叛乱的烽火和杀戮，也清雅目睹了朝廷大臣之间的勾心斗角。
甚至差点因为贞元三年（787）八月的郜国大长公主之狱，而把自己太子的位置给弄丢了。这也让李诵在做太子时的政治态度一向很谨慎，很少在唐德宗李适发表自己的意见。多年的压抑，使得李诵的心理极端忧郁，身体状况也很不乐观。
