韩遂与马超之父马腾虽早些年曾结义，但二人早已反目且相互征伐多时，在此期间韩遂还擒诛了马腾妻儿，故而韩、马两家实际上是不共戴天的。然而曹操来袭之时，马超却主动摒弃前嫌跑到韩遂大营中，指天发誓要以韩遂为父，从此马超便成了背父、无义、认贼为父的逆子。双方对阵关中马超韩遂败阵失利后，马超也并非大义凛然，而是曾遣使求和。
马超想"割河西之地"，并"求送任子"，送自己的儿子到曹操处为质子，可惜曹操意在整个凉州，故而并未应允。如此种种，也就解释了马超投奔张鲁后，为何会站不住脚。张鲁本来十分看重马超的勇武绝伦，准备加以重用还想招为佳婿，但很快作罢疏远，就是其心腹劝阻"超勇而无义，不可为唇齿"。
同样马超投奔刘备时，素来以知人著称的刘备非常明白该如何"用"马超。马超虽败但威名仍在，彼时刘备正在取益州的最后关头，故而立即命马超率部围城，加上这一把火，刘璋很快就开城了。然而征伐过后，刘备又开始度量马超的人品，介于马超因勇覆其全族的过去，刘备就很难跟其推心置腹。
再者马超虽然归附了刘备，但最初却是直奔汉中张鲁处，待不下去才转投的刘备，如此一来忠义大打折扣。而且刘备广布仁义之名，观其麾下关羽张飞赵云皆是忠心不二之人，就能看出，刘备从一开始欣赏倚重的就是这种绝对忠心的人，而不是马超这种反复改头换面之辈。马超曾为一方诸侯，刘备也不得不有所防备，如此种种，终使其束之高阁。
