李善长是大明朝开国的第一功臣，也是明朝的第一任宰相。可见在朱元璋心中，是相当认可他的。
李善长这个人的特点是外表宽厚，心胸狭窄，谁敢和他过不去，就一定要解决对方。可偏偏刘伯温根本不睬他， 于是两派就开始了斗争。
第一回合李善长马失前蹄，没斗过浙东集团，原因也简单，他袒护亲信李彬，可李斌犯法了，被刘基抓住按照法律杀了，而后刘基请假回乡，以退为进，让他的死党杨宪接任御史中丞。这位杨宪不简单，他不断收集李善长的把柄，并在朱元璋面前打小报告，说李善长无才无德，不能委以重任。久而久之，终于见了效果，朱元璋慢慢对李善长有了看法，经常指责李善长。
这回李善长也变得精明起来，他也学习刘基，找一个代言人，让代言人冲在前头，但这个人又不能太有威望，要容易控制。于是他看中了胡惟庸。胡惟庸是李善长的老乡，而且他和刘基有仇。他很早就追随朱元璋，却一直不得意，总是干些知县之类的小官，但他是一个很有能力的人，在得到李善长的推荐后，他成为了淮西集团新的领袖。
