曾国藩曾经写信给他的弟弟，叹息着说："林启荣之坚忍，吾辈不能及也。"
日本人宫琦寅藏更将之比作唐代死守睢阳的张巡，多次在孙中山面前对这位太平天国悍将赞赏有加。
林启荣和李秀成、陈玉成等人一样，刚刚投入太平军时，只是一名"圣兵"，只因打仗悍猛，敢拼命，不怕死，在攻永安州时被被萧朝贵看中，提拔为牌刀手。
1852年四月五日，太平军自永安突围，八月二十一日攻长沙，萧朝贵战死，林启荣从此改隶属杨秀清统带。
太平军于1853年一月攻克武昌，正式建国。到1853年三月，攻占南京，林启荣还是一个普通的刀牌手，没有任何职务。
