唐高宗李治继位的第四年，即653年，睦州青溪县（浙江淳安）爆发了一次农民起义，为首的是位巾帼女杰，就是陈硕贞。她自称皇帝，建立政权，震动了一方。
陈硕贞，史书上又写作陈硕真。关于她的出身和年龄，由于史料缺乏，已无法知道。但据推断，她发动起义时年纪很轻，因为史书称她为"睦州女子"而不是"睦州女人"，古人在用词上一般是很讲究的。
青溪位于今天浙江西北部，与安徽相邻，这里山高谷深，河汊交错，物产十分丰富，尤其是漆、茶等经济物生长旺盛。正因如此，统治者对此地格外关注，索求无度，使得这一地区的百姓负担十分沉重。在这种背景下，尽管当时唐朝刚刚经历了历史上有名的"贞观之治"，政治、经济、文化形势一片大好，但在类似青溪这样的局部地区内，社会矛盾和阶级对立仍很尖锐，人民对唐朝的统治还心怀不满。忍无可忍之下，陈硕贞发动了青溪起义。
陈硕贞发动起义是经过认真谋划的。一日，陈硕贞向邻居们说自己将要成仙而去，离开这里，为此特向乡亲们道别。不久，陈硕贞果然在乡里消失了。对此，邻居有的信以为真，有的半信半疑，还有些人根本不信，他们向官府告密说：陈硕贞成仙升天是假，图谋不轨是真。官府派人四出搜寻，并将其抓获。当地官员审讯后，以妖言惑众、图谋不轨之类的罪名将案情上呈。没料到，上司却以查无实据为由，将陈硕贞开释。
