谭继洵与儿子谭嗣同政见相左，意见不合，他对谭嗣同维新变法的思想既不赞同也不反对。同为戊戌六君子之一的杨深秀还曾弹劾谭继洵是"守旧迂腐"。而彼时湖广总督张之洞与谭嗣同同驻武昌，督抚之间矛盾极深，张之洞每事专断，谭继洵却"不敢与抗，谨饬自保而已"，对张之洞尚且如此唯唯诺诺，他的谨慎性格由此可见一斑。在儿子谭嗣同因变法失败被抓后，谭继洵权衡再三，知事不可为，为了保全自己的官禄，只能眼看着儿子引颈受戮。
我们都知道，左宗棠和李鸿章是死对头关系，而谭继洵是左宗棠提拔上来的，所以说李鸿章恨透了谭继洵，早就想要除掉他。当时左宗棠也已经去世了，李鸿章大权在握，在慈禧身边又有话语权，他当然希望找个机会除掉这个对立分子，把湖北巡抚的位置空出来，让他的心腹担任。只要谭继洵给儿子谭嗣同求情，那么李鸿章集团肯定会将谭继洵打入维新变法的阵营之中，到时候除掉他就轻而易举了。
左宗棠的去世，给谭继洵的仕途造成了很大影响，从此以后他在朝中已经没有依靠了，所以只能唯唯诺诺地过日子。虽然谭钟麟还是两广总督，可是他也是极力反对变法的顽固派之一，况且他跟慈禧太后的关系，远不及李鸿章等人，也说不上话。因此谭继洵就算想救儿子，也是心有余而力不足。
幸好，慈禧并不想将这件事闹得太大，谭继洵也不是维新派，慈禧仅是将谭继洵罢官了。
