汉武帝刚猛霸道，为了征伐四方，不惜实行盐铁专卖等制度与民争利，同时任用酷吏，以杀伐立威权，尽可能地将权力集中在自己手中，武帝朝丞相屡屡死于非命就是因为他们制衡了皇帝太多权力，皇帝想要削弱他们。
太子则为人和善，主张以温和的手段治理国家，朝堂是那些为汉武帝所不喜的温和派人士，就站在了太子一方，以求将来太子继位后，能够实现政策的转向。
问题是，汉武帝活得太长了，父子间的矛盾积累了二十余年，在武帝晚年因皇帝的迷信、猜忌、恋权和太子的畏惧、暴起以及有心人的运作、诬陷下集中爆发。
征和元年（公元前92年）十一月，汉武帝在建章宫内见到一位陌生的持剑男子，侍卫没抓到，汉武帝调遣骑兵搜查上林苑也无果，接着汉武帝下令封闭长安城门，全城挨家挨户进行搜捕，仍然没有搜到此人。
