朱元璋出生贫寒，从小受尽了元朝贪官污吏的压迫。这带来了一个直接后果，朱元璋对贪官污吏极度痛恨，以至于官员贪污60两银子就会被砍头。朱元璋对官员谆谆告诫：
"昔在民间时，见州县长吏多不恤民，往往贪财好色，饮酒废事，凡民疾苦，视之漠然，心实怒之。故今严法禁，但遇官吏贪污残害民者，罪之不恕。……苟贪贿摧法，犹行荆棘中，寸步不可移，纵得出，体无完肤矣。"
如此告诫，依旧有人贪赃枉法。洪武十八年（1385年），大明爆发一场规模空前的贪污案，史称"郭桓案"。这起案件经过是这样的，当年三月御史余敏、丁廷举状告北平承宣布政使司、提刑按察使司官员李彧、赵全德等人，与户部侍郎郭桓等共同舞弊，大肆侵吞地方上缴国库的秋粮，偷盗库存金银和钱钞。
