但昏庸的中宗，不察大局，听从韦后和安乐公主，挫败了李重俊的政变，李重俊兵败被杀。从此，韦后和安乐公主更加有恃无恐，中宗成为傀儡。韦后一心想效法武则天做女皇。于是于景龙四年（710），将中宗毒死。但螳螂捕蝉，黄雀在后，韦后眼看就要实现女皇之梦了，不料中宗的弟弟李旦的儿子李隆基联合姑母太平公主发动政变，杀死了韦后和安乐公主。
相王李旦复位，任命宋璟为检校吏部尚书、同中书门下平章事，成为宰相。他和姚崇同朝为臣，二人同心协力，辅佐睿宗，锐意改革中宗以来的弊政。中宗时期，外戚和诸公主干预朝政，政治腐败，贪污成风；卖官鬻爵，乌烟瘴气。
只要出钱三十万，不论何人都给官做。他们不经中书、门下批准，直接由皇帝降墨敕授予。当时人称为"斜封官"。这些斜封官大都是富豪商贾，他们不会理政，但搜刮百姓却是心狠手辣。姚崇和宋璟上疏睿宗，请求罢免斜封官，进忠良，退不肖，当时共罢免斜封官数千人，整个朝野为之一振。宋璟还从整顿吏治制度着手，恢复三铨制度，在候选的上万人中，选了二千人，宋璟选拔、考核官员，不畏权贵，不徇私情，赏罚公平，为当时人所称誉。
