比如说，我国对南洋的贸易，就是和南洋各个国家交易的大米和土特产，其中，以进口南洋的香料为主。海关的负责人被人们称为"海关监督"。朝廷下放权力给这些负责人，由他们来征收关税。除此之外，海关监督可以在收关税的时候征收一些额外税务，从中获利。
王熙凤说自己的祖先是朝廷任命的海关监督，而且，专门负责其他国家向中国进贡的事项。所以，如果有外国人来中国，都是她们家负责照顾的。再加上，国家的对外贸易都是由王熙凤家负责管理，所以，广东和福建等地的外国货船上的货物都是她们家的。
可见，王熙凤的祖先就是靠海关事务和对外贸易起家的。
其次，《红楼梦》中还写到贾府平时在生活中大量使用外国商品。比如：广东的海关，在贾母寿宴时，送的玻璃炕瓶就是外国生产的奢侈品。王熙凤还经常拿出一些外国的茶叶、烟丝等物品，还有贾宝玉屋子里珍藏的西洋葡萄酒等等。
