要了解此人有多牛，得先了解一种当时的兵器陌刀。
据《唐六典》记载："刀之式有四：一曰仪刀、二曰障刀、三曰横刀、四曰陌刀。陌刀，长刀也，步兵所持，盖古之斩马，刀重十五斤，又名砍刀，长七尺，力士持之，以腰力旋斩，挡者皆为齑粉……"唐朝的1斤相当于现在的660克，所以15斤就相当于现在的20斤左右。古代的将士，除了用锤的，一般的兵器比如刀枪之类的兵器其实20多斤已经不错了，太重了也不灵活，所以能用这种刀的也不是一般人。这种陌刀开始主要是用来砍敌人的马腿的，异常锋利，威力巨大。李嗣业就十分善于用这种刀，他使用的还是双刃陌刀，被称为陌刀大将。
早在唐玄宗开元年间，李嗣业就曾跟随安西都护来曜，征伐西突厥别部的十姓苏禄，当时的他初生牛犊不怕虎，第一个登上敌军城堡，俘获众多敌军将士，因功授任昭武校尉，开始正式登上历史名将舞台。天宝初年（742年），李嗣业受召募到安西，安西四镇节度使夫蒙灵察（马灵察）知其骁勇善战，就特别器重他，每次出兵都带李嗣业一同前往，担任先锋，从此开始，李嗣业用一把陌刀，威震西域，为大唐立下赫赫战功。
李嗣业初期最著名一战，就是协助大唐一代名将高仙芝攻打小勃律国。小勃律国本是唐朝的附属国，后来背叛唐朝归附吐蕃。唐朝曾三次派兵讨伐小勃律国都没有拿下。于是，天宝六年（747年），唐玄宗再次派时任安西副都护高仙芝率两万大军攻打小勃律国。高仙芝任命李嗣业和中郎将田珍担任左、右陌刀将，担任前锋。当时小勃律国的吐蕃援军10万军队驻扎在娑勒城，靠山临河，用木材修成城寨，来抵御唐军。唐军屡攻不下。于是高仙芝采用奇兵，夜里偷渡信图河，并对部下下了死命令："到中午必须打败敌人，否则，你们全部当斩！"
李嗣业慷慨领命，身先士卒，扛着大旗就出发了。
