小说《三国演义》中，诸葛亮抱病五丈原，去世前嘱托丞相长史参军杨仪，称"王平、廖化、张翼、张嶷、吴懿，这五个人勇猛忠贞，可以委以重任"，后人牵强附会，便将这五位称为蜀汉后期的"小五虎"（蜀汉后期的小五虎将，从评书话本到小说戏曲，版本实在是太多了，但这里面肯定没有关兴和张苞，因为这二人先于诸葛亮去世）。
诸葛亮前面那四位都好说，但吴懿这个人无论是在演义中，还是在正史里都是一位名副其实的酱油客。吴懿，《三国志》中写作吴壹，字子远，是兖州陈留郡人，其叔父吴匡原为大将军何进的属官，堂弟吴班后来也成为蜀国后期的领军大将。
刘璋兖州黄巾之乱，吴懿带领全家南下避祸。吴懿的父亲曾经跟西汉皇族后裔刘焉交好，刘焉发迹后，已经担任益州牧、封爵阳城侯，吴懿全家举目无亲，于是不远千里，入蜀投奔。两汉时代流行谶纬学，搞一些牵强附会的预言，预测未来的形式。经学大家董扶便是做这一行当的，董扶告诉当时还在京城担任太常卿的刘焉，"益州分野有天子气"，刘焉相信董扶的话，向朝廷请求前往蜀中，担任益州牧。吴懿曾经给自己的妹妹吴氏小姐看相，看相的称吴氏小姐未来富贵不可限量。久怀不臣之心的刘焉为了应验说法，便让自己的第三子刘瑁娶了吴氏，吴懿等人也因这个身份，成为刘焉的梯己心腹人。刘焉这个人也是命苦，长子、次子在朝为官，却先后死于董卓的旧部李傕之手。三子刘瑁本是刘焉的继承人，但不曾想刘瑁得了疯癫病，在多重打击下，刘焉最终因背疽发作去世。次子刘瑁不久病故，吴氏年纪轻轻便守寡孀居，刘焉的幼子刘璋成为益州牧，也因这个辈分，刘璋继续跟吴懿称尊舅，而吴懿继续在蜀地为官，逍遥自在。
