公元1864年7月19日，太平天国都城天京城外，喊杀声震天。正午时分，随着曾国荃一声攻城令下，太平门处的城墙被炸开了约20多丈的口子。杀红眼的湘军终于看到了机会，挥舞着武器像潮水一般涌入城内。
守城的太平军再也无法挡住湘军的进攻，战至傍晚，天京九门皆告破，天京失陷。据曾国藩幕僚赵烈文在《能静居日记》中这样描述，"沿街死尸十之九皆老者。其幼孩未满二三岁者亦斫戮以为戏，匍匐道上。妇女四十岁以下者一人俱无，老者无不负伤，或十余刀，数十刀……"
在这场屠城中，幸存者有语，"昨夜诸侯今庶人，江宁民家尽死人。一破城，见人即杀，见屋即烧，子女玉帛扫数入于湘军，而金陵遂永穷矣。至今，父老言之，犹深愤恨。"
