明成祖朱棣通过靖难之役上位后，在当时皇位合法性遭到朝野和民间质疑的情况下，同样为了加强君主专制跟中央集权，但由于锦衣卫是设在宫外，用起来不是很方便，于是明成祖在宫里另设一个特务机构东厂，由亲信宦官担任首领，可以随意监督缉拿臣民，监视官员、学者、名流等各派政治力量，锦衣卫也在监视之列，开启了明朝宦官干政之端。
后来就连朝廷上的大官，见到内行厂的人也是浑身发抖，一些官员甚至是对他们进行下跪，可见这股力量在明朝是多么的强大，但是这些人并没有替皇帝真正的做实事，而是将皇帝作为靠山，不停的贪污，残害忠良，也加速了明朝后期的衰败。
