萧绎除了文学和绘画上的造诣，还对音乐、中医、围棋，都有很深的研究，可以说是学识广博，极有艺术天赋。
侯景之乱爆发后，萧绎暗藏私心，虽拥兵却坐视不理，导致父亲梁武帝被活活饿死，萧绎还趁乱挨个消灭了可能会威胁到他皇位的兄弟们，之后才出兵平定了叛乱，借机上位。
在萧绎登基之前，他的弟弟萧纪已经在益州称帝，侯景被灭后矛盾转移，萧绎请求西魏出兵讨伐他的弟弟。西魏趁此机会，攻占了益州。萧绎想要重新划分疆界，但是在给西魏写信的时候，又言辞傲慢，引得西魏不满，举兵攻入江陵。
兵临城下的千钧之际，萧绎竟然还在殿内为大臣们读《老子》，强装镇定。知道一切无力回天后，他唯恐藏书落入敌手，将14万卷图书、字画、字帖，焚烧得干干净净，各种文物也毁于一旦。他将亡国的原因都归结于自己读书太多，叹道："读书万卷，犹有今日！"战败投降后，他被土袋子活活闷死。
