文彦博，字宽夫，汾州介休（今山西省介休市）人，生于1006年，比北宋文坛领袖欧阳修早出生一年。文彦博的先祖原本姓敬，由于后晋开国皇帝石敬瑭的名字里有一个"敬"，必须避讳，因而改成了文。
文彦博从小就非常聪明。有一次，他与小朋友一起玩球时，球掉进了树洞里。大家想尽办法都没有把球取出来。文彦博灵机一动，让大家从家里拿来水桶和盆，装水倒进树洞里。没多久，球从树洞里浮起来。这就是"灌水取球"成语的出处，与"司马光砸缸"有异曲同工之妙。
1027年，文彦博进京参加科举考试，一举考中进士，步入仕途。
文彦博虽然是文官出身，但是处理事情干净利落、杀伐决断，非常有魄力。有一次，文彦博在踢球时，外面有人吵吵嚷嚷。他派人出去一看，是一名士兵犯了错，遭到卒长鞭打。文彦博把他们叫进来，弄清楚事情的原委，让人将士兵带出去继续执行鞭打。可士兵坚持不认错。文彦博暴脾气当场发作，命人将士兵斩了。
