崇祯二年，李自成在陕北参加农民起义，从此走上造反之路。经过数年的浴血奋战，李自成的胆略与才干得到义军的一致公认。第一代闯王高迎祥死后，智勇双全的李自成被部下拥戴为第二代闯王。崇祯十七年三月十九，李自成带兵杀入京城，崇祯殉国而死，明朝至此灭亡。李自成当了大顺朝皇帝，实现了他一生梦想。
李自成能够取得如此之大的成就，仅靠他一人之力自然远远不够，也离不开他手下的文臣武将。正是由于他们运筹帷幄，驰骋疆场，才使得李自成的事业如日中天蓬勃发展。他手下的大将中，很多人已经被人们耳熟能详，如刘宗敏、刘芳亮、田见秀、郝摇旗等等，都是名震一时的虎将。
李自成手下还有一个武将，在李自成起义前期一直不显山不露水，直到李自成败亡后，他才迅速崛起，大放异彩，成为明末清初历史上产生过深远影响的人物。此人名叫高杰，绰号"翻山鹞子"，跟随李自成打拼多年，以行事机敏、作战勇猛著称，深得李自成器重。但一件意外之事的发生，使得两人的关系急转直下。
