不过，刘彦贞被后周大将李重进军斩杀，主力援军已丧，他只得退守于清流关。
清流关地处清流河上游，雄踞于关山之口，南望长江、北控江淮，其后二十五里即为滁州，从滁州再往东南方向走一百里，即是南唐国都金陵，乃是出入金陵的必经之地，被誉为"金陵锁钥"。而往东走二百里，即为南唐的东都扬州。攻下滁州，不但能解除南唐对寿州城下周军的威胁，更可以随时从这里向南唐的两座国都发起攻击。
反过来，也可以说，皇甫晖手掌三万重兵屯驻于此，既可西北援寿州，东南卫京师。
显德三年（956年）二月五日，赵匡胤到了关前，看关口依山势而建，全由巨石垒成，有"一夫当关，万夫莫开"之势，不暗自心惊。
