嘉靖21年10月20日晚，嘉靖正在熟睡之中，以杨金英为首的16名宫女密谋将其勒死。其中一名宫女用布蒙住嘉靖的脸，另一名宫女把绳索系在嘉靖的脖子上。可惜宫女们误把绳套挽成了死扣，不论怎么拉，绳索都不能收紧。这时，宫外隐约有一些响动。宫女张金莲见事不成，偷偷向皇后告密。
皇后闻讯赶来，见皇上气息已绝，急忙派太监去找御医许绅。许绅下猛药，后使其口吐紫血，才得以苏醒过来。皇后又命将宫女们拿下。可怜这些宫女，一个个被"凌迟处死，锉尸枭首，示众尽法"，他们的家属也被逐一查出，依律处决。
伴君如伴虎，面对这样一个皇帝，严嵩也曾说过一些直言，但却让嘉靖皇帝不高兴。严嵩决定向现实妥协，他抛弃了文人特有的清高，开始逢迎皇帝，打击异己。利用这种古今通用的"升官妙诀"，严嵩在短短几年内青云直上。
最后，在嘉靖二十三年（1544年），严嵩用极为卑鄙的手段除掉当时的内阁首辅夏言后，升任首辅，位居"一人之下，万人之上"。
含金量不高的"奸臣"
