邹忌身高八尺，容貌出众，被称为美男子。
一天早晨，邹忌穿好衣服，戴好帽子，对着镜子端祥了一番，问妻子说:"你看我与那住在城北的徐公哪一个漂亮呢？"他妻子回答说:"当然是你漂亮了，徐公哪里比得上你呢？"城北的徐公，是齐国闻名的美男子。邹忌不相信自己会比徐公漂亮，就又问他的妾:"你觉得我和城北的徐公相比，谁更漂亮呢？"妾回答说:"徐公怎么能比得上你漂亮呢？"邹忌心中仍有疑虑。第二天，家里来了一位客人，邹忌同其闲聊之时，又禁不住问客人:"我同城北的徐公相比，谁漂亮？"客人说:"徐公不如你漂亮。"
又过了一天，徐公来访。邹忌把徐公的面貌、身材、姿态等诸方面都仔细观察一番后，深感到自己不如徐公漂亮，再对着镜子端祥一会儿，更觉得自己比徐公差得远。晚上入寝，邹忌躺在床上思索了一番说:"我的妻子说我漂亮，是因为对我的偏爱；妾说我漂亮，是因为害怕我；客人说我漂亮，是因为有事需要我帮忙。"
