泰定帝驾崩时，太子阿速吉八虽然只有8岁，但按照"国不可一日无君"的传统，理应马上即位，以此来安定军心、民心。然而令人意想不到的是，专断朝政的右丞相倒剌沙为能长期巩固权位，竟然在长达月余的时间里没有扶立新君，而由自己裁决军国重事。倒剌沙的举动引发朝野的猜疑和忧惧，很多朝臣有理由担心，他会利用局势的混乱篡夺皇位。
在这种局面下，元武宗当年的心腹侍从、佥枢密院事燕铁木尔在大都发动政变，迎武宗之子怀王图帖睦尔入京主持大局，同时又派人联络图帖睦尔的长兄和世，请求他回国接任皇帝（和世当时避难于西域的察合台汗国）。由于察合台汗国距离大都远隔万里之遥，和世就算是得到消息后全速往回赶，至少也要在一年多后才能抵京，所以权宜之下，燕帖木儿暂时扶立图帖睦尔为帝，是为元文宗，时在当年九月。
倒剌沙反射弧比较长，直到听说图帖睦尔在大都即位的消息后，才感到大事不妙，于是匆匆忙忙地联合宗王脱脱、王禅等人，共同扶立阿速吉八即位，并改元为天顺（史书因其年号，称阿速吉八为天顺帝）。倒剌沙把阿速吉八扶上台后，随即派重兵南下，打着"讨逆"的旗号向大都进军，"两都大战"就此爆发（在元朝，大都是京城，上都是陪都）。
战事初期，上都的军队屡破南军，连克居庸关、古北口等要塞，进逼大都城下。但不久在燕铁木尔的指挥下，大都的军队相继在榆河、白浮、石槽等地取胜，并在十月初的枣林、檀州南野两场大决战中，彻底击溃上都的军队。燕铁木尔在率军收复失地后，兵锋直指上都。同年十月十三日，穷途末路的倒剌沙出城投降，上都的小朝廷随即覆亡。
