在秦穆公的一再坚持之下，百里奚终于开口，并且，一说就停不下来。
君臣二人一连畅谈了几宿，尚不知疲倦，而秦穆公，经过这次谈话收获颇丰。他深知，自己之前的五张羊皮花的是真值，而百里奚也真是一个万中无一的人才，最后，干脆把秦国的国政交由他打理。秦穆公以一国之主，对区区一奴隶抱有如此信任，在那种看出身论成分的封建年代，是十分难得的。
早年间，秦国人在今甘肃一代起家，那个地方穷乡僻壤，无人口也无资源，要想进一步发展非常困难。于是，往后几代的秦国人，为了给自己争取到足够的生存空间，一直在向东边扩张。在某次东进的战役中，秦穆公派出了秦国最善战的三位将领，去讨伐郑国。
本以为这次战役，秦军精兵强将尽出，势在必得，不想战争结果是秦军大败，不仅损失了无数精锐不说，连三位大将也被俘虏了。按照一般君主的做法，完全可以借着其被俘之名，把战败之责全部推到那三位将领身上，可是，秦穆公没有这么做。
在三位将领垂头丧气回到秦国之时，他们本已做好了接受惩处的准备，不想，秦穆公却亲自走到郊外去迎接他们。并且，向他们说："我正是因为没有听从百里奚、蹇叔的百般劝阻，才让你们受到了这种侮辱。你们没有罪，希望今后再接再厉发奋图强将来一雪前耻，千万不要因为这次失败有了懈怠之心。"
